Los mapas de sitio constituyen un elemento sumamente importante en la estructura de un sitio Web. Consisten en un esquema gráfico o simplemente en un conjunto de vínculos organizados jerárquicamente según la estructura del sitio.

Permiten a los usuarios encontrar rápidamente la ubicación de una determinada sección o contenido sin necesidad de navegar de más utilizando la botonera. En este sentido, representan un elemento que colabora mucho a mejorar la usabilidad.

Pero además, los mapas de sitio siempre fueron importantes para asegurar una mejor indexación debido a que reúnen en una sola página todos los links que apuntan hacia las secciones principales de una Web.

Cómo indexan el contenido los principales buscadores

Google, como Yahoo! o MSN Search, los tres principales buscadores de Internet, utilizan lo que se denomina “spiders”, es decir programas que navegan la red para indexar contenido. Los spiders una vez que ingresan en un sitio, capturan la información de una página y siguen los links que se encuentran en ella para continuar recopilando contenido.

Google Site Maps, es un programa experimental que consiste en aprovechar los mapas de sitio para indexar más rápidamente y en forma más completa el contenido de un sitio Web. Este servicio es particularmente útil para aquellos sitios que poseen contenido dinámico, es decir contenido que es actualizado diariamente o semanalmente por medio de una aplicación para la administración de contenido.

Google facilita el proceso de creación y publicación

Google proporciona información acerca de los pasos que deben seguirse para crear y publicar los mapas de sitio:

1. Crear un mapa de sitio en un formato estándar
2. Registrar ese mapa en Google
3. Actualizar el mapa cuando el sitio cambie

Si el sitio con el que se está trabajando no posee un mapa, Google ofrece la posibilidad de crear uno utilizando una herramienta provista por la compañía. Para utilizarla es necesario poseer algunos conocimientos sobre programación y tener acceso al servidor donde se encuentra alojado el sitio.

La ventaja es que esta herramienta genera los mapas de sitio de acuerdo a los estándares requeridos por Google, lo que nos asegurará mayores posibilidades de ser indexados en forma exhaustiva.

También es posible armar un archivo de texto con todas las url que posee un sitio, grabar el archivo con una extensión html y luego subirlo a nuestro servidor. Este procedimiento más manual también es soportado por el spider de Google.

Una vez que nuestro mapa ha sido registrado en Google, es posible consultar estadísticas para saber cuándo fue la última vez que el buscador indexó nuestro sitio, además de tener la posibilidad de modificar el mapa y volver a registrarlo solicitando una nueva indexación.